Yangına maruz kalan insanlar çoğunlukla yanarak değil dumana maruz kalarak hayatlarını kaybetmektedir. Yangın da oluşan duman dakikalar içerisinde tüm odaları ve mekanları kaplayarak hayati tehlike yaratmaktadır. Solunan dumanla birlikte toksik zehirlenme nedeniyle görüş kaybı meydana gelmekte, odaklanma azalır ve duyu kayıpları oluşmaktadır. Dolayısıyla duman zamanında kaçışı engeller.
Bunun önüne geçmek için tahliye sistemleri, yangın soğutulmadan dumanın tahliye edilmesini sağlayarak dumanın mahal içinde birikmesini engellemektedir. Sağlanan dumansız hava sayesinde hayatta kalmak için gerekli temiz hava sağlandığı gibi, dumanın neden olduğu panik ve endişe durumu da engellenmiş olur. Dumanın tahliye edildiği alanın artması yangının kontrol altına alınmasını ve söndürülmesini kolaylaştırır.
Yapılardaki bu duman atım sorunları aktif ve pasif olmak üzere ikiye ayrılır. Aktif sistemlerde yangın alarmıyla devreye otomatik giren veya manuel olarak çalıştırılan duman emiş hatları ile duman tahliye edilmektedir. Pasif sistemlerde ise duman tahliye kapakları, bir diğer adıyla çatı ventilasyon kapakları ile bu sorun çözülmektedir. Tüm bu elemanlar duman tahliye sistemleri elemanlarıdır. Duman tahliye sistemleri konusunda en önemli nokta, zehirli duman ve temiz havanın birbirine karışmamasıdır.
